Rakastamme underdog narratiivia
21.12.2025
Minä elän tarinoista, me ihmiset elämme tarinoista. Ja nyt kerron tarinan, jolle itse sytyn!
Daavid ja Goljat on varmasti yksi tunnetuimpia tarinoita, joissa selvä altavastaaja pieni ja vaatimaton Daavid kohtaa taistelussa valtavan Goljatin. Jokainen tietää kuinka tarina päättyy Daavidin voittoon, kun hän kekseliäästi kivilingollaan tainnuttaa Goljatin ja lopulta surmaa jätin miekallaan. Ja me rakastamme tarinaa, koska epätodennäköinen lopputulos toteutuu. Mutta minä rakastan tarinaa myös siksi, koska Daavid joutui olemaan kekseliäs ja sopeutumaan ympäristöönsä. Tekemään jotain toisin pärjätäkseen, hän katsoi kliseisesti boksin ulkopuolelta. Olosuhteet pakottivat hänet kekseliääksi, eikä hän suostunut vain jäämään olosuhteiden vangiksi. Nyt kerron tarinan yhdestä baseballin Daavidista, Oakland Athleticsista.
Billy Beanen perintö
2000-luvulla Athleticsin payrollin keskiarvo on ollut MLB:n neljänneksi pienin 58,9 milj. dollaria. Se on kuitenkin tästä huolimatta kyennyt menestymään runkosarjassa poikkeuksellisen hyvin lähes koko 2000-luvun pois lukien nyt muutamat viime vuodet. Poikkeuksellisen hyvä menestys sai minut kiinnostumaan ja hieman tonkimaan, mitä A's tekee oikein ja toisin verrattuna muihin pienemmällä budjetilla operoiviin jengeihin ja yksi selkeä asia mikä nousi esiin on tietenkin Billy Beanen jättämä kädenjälki seuraan ja sen strategiaan. Beane ja A's on rakentanut strategiansa niin, että se tiedostaa rajallisen budjettinsa ja he ovat kyenneet toteuttamaan tuota strategiaa uskomattoman tehokkaalla tavalla. He joutuvat ajattelemaan boksin ulkopuolelta. He tiedostavat kirkkaasti rajoitteensa ja ovat rakentaneet äärimmäisen nerokkaat systeemit haasteen ratkaisemiseksi, käyn seuraavaksi läpi A's:n menestyksen kivijalat.
A's ei osta voittoja, se valmistaa niitä
Toisin kuin vaikka kauden 2025 Dodgers, joka oli rakennettu voittamaan 331 miljoonan dollarin budjetilla, A's:lla on hyvin rajallinen kyky palkata valmiita kalliita supertähtiä. Sen sijaan he etsivät potentiaalisia tulevaisuuden supertähtiä ja kasvattavat heitä seurassa todella kohtuu hintaan. Tässä tulee kuitenkin heidän nerokkuutensa. He myyvät pelaajat pois vielä kohtuu hintaan, ennen kuin arbitrointivaihe tulee vastaan ja pelaajat muuttuvat kalliiksi pitää. Tottakai tämä tarkoittaa melkoista kiertoa rosterissa, mutta näin he pystyvät menestyksekkäästi operoimaan vuodesta toiseen hyvin rajallisella budjetilla ja menestymään paremmin kuin vaikka keskikastin budjetilla operoivat joukkueet. Tämä siis tarkoittaa, että heidän rosterinsa on optimoitu halvan marginaalin ympärille. Annas kun avaan asiaa. He eivät tarvitse yli WAR 5 supertähtia vaan he rakentavat rosteriaan niin, että se on täynnä WAR 1-3 pelaajia, joista osa sitten osuu isosti ja kasvaa heillä WAR 5 pelaajaksi, mutta on edelleen heille edullinen ennen arbitrointia. He ovat tässä äärimmäisen hyviä. He ovat vuodesta toiseen löytäneet hyviä platoon fittejä*, late bloomerseja eli pelaajia jotka ovat "myöhäis heränneitä" eli puhkeavat tähteyteen myöhemmässä vaiheessa uraa ja tekevät hyviä waiver poimintoja, tässä muutamia esimerkkejä mainitakseni.
Yksi äärimmäisen mielenkiintoinen havainto on myös se kuinka he tiedostavat kotiympäristönsä olosuhteet ja sen vaikutukset pelin dynaamiikkoihin ja siihen kuinka joukkue tulee rakentaa. Heidän kotistadioninsa on datan valossa ollut aina puolustuspeliystävällinen, joten he tässäkin datan avulla keskittyvät rakentamaan joukkueensa niin että heidän hyvä syöttö- ja puolustuspeli tuottaa suhteessa enemmän voittoja per dollari kuin pelaajien ostaminen markkinoilta, jotka lyövät esim. paljon home runeja. Nerokasta!
*(platoon=kahta tai useampaa pelaajaa käytetään samassa pelipaikassa vuorotellen sen mukaan, onko vastassa oikea- vai vasenkätinen syöttäjä, jotta saadaan paras mahdollinen hyökkäystuotto, eli toinen on parempi lyömään vasenkätistä vastaan ja toinen oikeakätisä vastaan)
He ovat poikkeuksellisisen hyviä "arvonluonnissa"
Heidän tekemänsä sopimukset ovat normaalia lyhyempiä ja he käyttävät niissä paljon optioita. He kasvattavat ja hankkivat pelaajia, jotka voivat nousta arvoon nopeasti, mutta joita ei tarvitse kantaa pitkään jos "arpa" ei osu. He noudattavat filosofiassaan ikään kuin finanssimaailmasta tuttua venture-portfoliota, eli heillä on useita pieniä upside arpoja ja tällöin heille syntyy kontrolloitu downside, eli he pystyvät kohtuu hintaan tuottamaan hyviä pelaajia, mutta riski on pieni.
Datapohjainen ajattelu kaiken takana
Tämä datapohjainen ajattelu on se Billy Beanen jättämä perintö seuralle. Eikä pelkästään pelaajien scouttaamisessa vaan datapohjainen päätöksenteko ulottuu kaikkialle, niin kuin aiemmin kävin läpi. Sopimuksiin, rosterin kiertoon, erilaisiin rosterin variaatioihin, ihan kaikkeen. Ja kun tällainen kokonaisuus toimii, pystytään kireämmälläkin talouskurilla niittämään menestystä. Täytyy myös muistaa, että totta kai tänä päivänä jokainen seura käyttää dataa valtavia määriä ja perustaa päätöksensä siihen, mutta uskon, että A's huomattavan pitkä historia datan käytössä päätöksenteon pohjana tuo heille vielä tulevaisuudessakin kilpailuetua, etenkin verrattuna muihin pienellä payrollilla operoiviin seuroihin.
Athleticsista mallia muuhunkin maailmaan
Tämä Athleticsin erilainen tapa lähestyä on mielestäni inspiroiva ja siitä voisi ottaa mallia niin liike-elämässä yritykset, kuin periaatteessa ihmiset ihan henkilökohtaisessa elämässäkin. Meillä on usein (inhimillisistä syistä) tapa jäädä olosuhteidemme vangiksi ja syyttää niitä haasteistamme. Ja kun tuohon loukkuun jäämme, alamme narratiivilla vahvistamaan ja syventämään kuoppaa entisestään. A's on mielestäni upea esimerkki urheilusta, lajista ja liigasta, joka ei taloudellisilta voimasuhteiltaan todellakaan ole tasavertainen, siitä kuinka se on kyennyt oman asemansa kääntämään kilpailueduksi ja luonut tavat toimia rajoittuneemmassa ympäristössä kuin useat muut kilpailijansa. Se on kyennyt toteamaan ympäristönsä rajoittavat tosiseikat ja tämän ansiosta kyennyt luomaan tehokkaat toimintamallit, joita se uskomattomalla tavalla on kyennyt jo usealla vuosikymmenellä noudattamaan. Ja tämä kertoo myös siitä, kuinka seura on onnistunut löytämään vuodesta toiseen oikeat ihmiset organisaatioon mukaan, sillä heidän toiminnassaan rima asettuu todella korkealle ja jokaisen täytyy olla äärimmäisen sitoutunut yhteiseen päämäärään, jotta heidän tavallaa voidaan menestyä. Totta kai täytyy tähän loppuun myös tuoda realiteetit, että he ovat kyllä useasti 2000-luvulla pystyneet runkosarjassa niittämään menestystä ja päässeet jatkopeleihinkin, mutta eivät mestarruksiin asti. Ja näissä peleissä tietty tilastollinen vaikutus vähintäänkin laimenee, sillä noissa otteluissa (mikä onkin urheilun hienous) nämä kalliit supertähdet lunastavat oman arvonsa ja tuovat joukkueille sen riittävän syvyydeen voittaa tosipelit. Mutta tämä ei silti vie sitä tosiasiaa pois, että A's kykenee tasaisesti noin tiukalla budjetilla tuottamaan enemmän voittoja kuin tappiota ja se on kaunista!
Lähteinä tilastoille olen käyttänyt jälleen FanGraphs.com ja stevetheump.com ja tekoälyä tilastojen etsimiseen, teen kuitenkin kaikki tilastojen tulkinnat aina itse!