Los Angeles Dodgers ja menestys
07.01.2026
"Evil empire", "New villain of MLB", "Dodgers ruining baseball" Kuinka Los Angeles Dodgersista tuli 2010 ja -20 luvun voittokone?
Dodgers on yksi MLB:n vanhimpia joukkueita ja sen historia alkaa 1883-luvulta Brooklynista kun Brooklyn Dodgers perustettiin. Siellä joukkue piti kotiaan 74-vuotta aina vuotteen 1957 asti. Kaikessa yksinkertaisuudessaan joukkue vaihtoi kotiaan vuonna -57, koska tuon aikainen seuran omistaja Walter O'Malley ja New Yorkin kaupunki eivät päässeet yhteisymmärrykseen joukkueelle tarvittavan uuden stadionin rakentamisesta. Samaan aikaan Los Angeles halusi MLB:n kaupunkiin ja tässä kohti heille tarjoutui oiva tilaisuus tarjota Dodgersille uusi kotipaikka ja samalla sekä LA:n, että O'Malleyn intressit kohtasivat. O'Malley sai rakentaa oman stadionin ja löysi kasvavan uuden markkinan ja Los Angeles sai MLB:n kaupunkiin. Ja näin Los Angeles Dodgers oli syntynyt.
Nykymuotoisen Dodgersin tarina juontaa alkunsa kuitenkin paljon myöhempään aikaan, aina vuoteen 2012. Joukkue keikkui konkurssin partaalla kun entinen omistaja Frank McCourt ajautui MLB:n kanssa ristiriitoihin joukkueen TV-sopimuksesta ja seuran rahoitus ajatui umpikujaan. Tämä ei tietenkään ykisn aiheuttanut kriisiä, mutta oli se merkittävin tekijä. Tästä syystä joukkue ajautui kesällä 2011 Chapter 11 -konkurssisuojaan. Lopulta 1.5.2012 Mark Walterin johdolla Guggenheim Baseball Management osti joukkueen ja tätä voidaan pitää käänteentekevänä hetkenä, jolloin tämän hetkisen "voittokoneen" kivijalkaa alettiin valamaan.
Dodgersin juuret ovat syvällä Brooklynissa. kuva National Postal Museum
Osaava omistajuus luo pohjan menestykselle
Ehkä kuuluisin tarina jenkkiurheilun aktiivisesta, rohkeasta ja visionäärisestä omistajuudesta, joka ajoi miehen tietyissä piireissä jopa kulttimaineeseen on tarina -90 luvun Dallas Cowboysista ja Jerry Jonesista. Tyypillinen amerikkalainen tarina kun "selfmade man" tuli ja pelasti kuilun partaalla hoippuneen jenkkifutisjoukkueen Dallas Cowboysin ja rakensi siitä dynastian. Sellaisen dynastian, että Cowboys on tänä päivänä maailman arvokkain urheilufranchise (13 miljardia dollaria).
"Mark Walter on amerikkalainen liikemies, hyväntekijä, Guggenheim Partnersin toimitusjohtaja, joka on yksityisessä omistuksessa oleva maailmanlaajuinen finanssipalveluyritys, jolla on yli 345 miljardin dollarin varat hallinnoitavana." Näin alkaa vapaasti suomennettuna Mark Walterista kertova artikkeli Wikipediassa. Parhaiten Walter kuitenkin tunnetaan hänen sijoituksistaan urheiluun. Hän on Los Angeles Dodgersin pääomistaja.
Walterin johtama Guggenheim Baseball Management osti Dodgersin keväällä 2012 ja hänet nimitettiin Controlling Partneriksi.
Toisin kuin Cowboysin ja Jerry Jonesin, tämä Dodgersin tarina ei ole kertomus yhden "selfmade manin" urotöistä. Tämä on tarina pitkäjänteisestä, määrätietoisesta ja näkemyksellisestä työstä ja tietenkin valtavasta läjästä fyrkkaa.
Investointeja oikeisiin asioihin
Pelaajahankinnat
Uusi omistus aloitti välittömästi jättimäiset investoinnit. ESPN:n mukaan uudet omistajat oli jo heti seuraavana vuonna 2013 investoineet 600 milj. dollaria uusiin pelaajahankintoihin. Ja uuden rungon rakentamisen lisäksi investoinneilla oli tärkeä signaali markkinoille. Seuran omistajilla on riskinseieto kykyä ja he ovat heti valmitta jälleenrakennukseen, korkeista riskeistä huolimatta.
Tulovirtojen rakentaminen
Toinen iso asia jonka uusi omistus toteutti oli massiivinen TV-diili Time Warner Cablen kanssa: 8.35 mrd / 25-vuotta. Tällä sopimuksella Dodgers paransi pitkän aikavälin kassavirtaa ja vahvisti kykyä tehdä pelaajahankintoja sekä investointeja organisaatioon ja henkilöstöön. Varjopuolena tämä sopimus aiheutti jakelukiistan ja tästä syystö iso osa joukkueen markkina-alueesta ei nähnyt televisiosta pelejä. Tämä herättää mielenkiintoisen näkökulman. Joukkueen menestys on osittain rakennettu heikentämällä fanikokemusta vuosiksi, sillä jakelu laajeni vasta vuonna 2020 kun seura teki sopimuksen jakelusta AT&T:n kanssa. Ja tämä herättää jälleen eloon ikuisuuskysymyksen, onko urheilu vain bisnestä ja rahantekoa varten vai voidaanko rahallisesta voitosta tinkiä, jotta fanikokemus säilyy? No luulen, että jos tätä kysyy Dodgers faneilta juuri nyt, suurin osa vastaa, että tuo jakelusopimus oli erittäin hyvä, vaikka TV jakelu kaventuikin merkittävästi, sillä se oli osaltaan mahdollistamassa tätä 2020 luvun dynastiaa.
Valtava budjetti = taattu menestys
Kirjoitin hetki sitten Athleticsista, joka on kyennyt pienestä budjetistaan huolimatta -ja ehkä juuri siksi- menestymään 2000-luvulla poikkeuksellisen hyvin. (Rakastamme underdog narratiivia) Toisin kuin A's:lla, Dodgersilla budjetti on vuodesta 2013 lähtien ollut aina MLB:n aivan suurimpia. Ja tähän valtavaan budjettiin perustuvatkin nuo alun otsikko lainaukset "Evil Empire", "New villain of MLB", "Dodgers ruining baseball". Ja kyllä minä osittain tällaisen otsikoinnin ymmärrän ja on myös ihan aiheellista kirjoittaa ja pitää keskustelua siitä, mihin kohti raja tulisi vetää jättiseurojen mässäilyssä esim. pelaajahankinnoissa. Mutta samaan hengenvetoon totean, että pelkkä valtava lompakko ei yksinään autuaaksi tee. Tästä hyvä esimerkki onkin oma suosikki seurani New York Mets. Sillä myös Mets paistattelee vuodesta toiseen aivan bujetitikoon kärkipäässä ja menestys on ollut, noh lievästi sanottuna tragikoomisen heikkoa. (Sinioranssi sydämeni silti kaikessa toivossaan uskoo, että vielä tuo menestyksen aikakausi löytää tiensä myös Queensiin.)
Dodgers onkin kyennyt kanavoimaan rahat poikkeuksellisen tehokkaasti oikeisiin asioihin ja mikä on mielestäni hienoa, työ on todellakin ollut määrätietoista ja pitkäjänteistä. Vaatii nimittäin melko paljon uskoa, kun tehdään noin valtavia investointeja ja tulokset näkyvät vasta kymmenien vuosien päästä. 2010-luvun menestys investointeihin nähden oli siis vielä korkeintaankin maltillista, jopa heikkoa, mutta kun vuosikymmen vaihtui alkoi määrätietoinen työ ja raha tuottamaan hedelmää. Ja nuo hedelmät ovat olleetkin sitten mehukkaita.
Kirjaimellisesti voittokone, ainakin -20 luvulla
Vuosina 2020-2025 kolme mestaruutta, 2020, 2024 ja 2025. Voittoprosentti huimat 0.633. Useita supertähtiä joukkueessa. Shohei Ohtani, Yoshinobu Yamamoto, Mookia Betts, Freddie Freeman ja useita muita. Ja tietenkin legendaarinen brändi, joka tunnetaan globaalisti ja myy valtavasti niin oheistuotteita, kuin otteluita loppuun. Ja kassakone ei kuin kilisee.
Onko Dodgers sitten MLB:n pahis ja pilaa baseballin?
Yhteenveto(ni)
Lyhyestä virsi kaunis, ei ole. Ei pahis, eikä pilaa baseballia. Kilpailu on kilpailua ja jokainen operoi samoilla säännöillä, mutta kuitenkin hieman eri resurseilla. Itse asiassa purkiessani auki syitä Dodgersin nykyiseen tuloskuntoon, minä pidän sitä kaikkena muuna kuin pahiksena. Seurassa on osattu tehdä pitkään ja määrätietoisesti oikeita asioita. Käytetty isoja varoja oikein, palkattu oikeita henkilöitä oikeisiin asemiin (Stan Kasten, President, Andrew Friedman, President of baseball operations, Brandon Gomes, GM ja Dave Roberts, Manager) ja rakennettu jo ennestään vahvaa ja tarinallista brändiä. Eli pelkkä valtava budjetti ei todellakaan tee autuaaksi. Totta kai se helpottaa kiipeämisessä menestyksen kukkulalle, mutta kyllä raha täytyy osata käyttää oikein ja menestyksen takana piilee oikeat päätökset, päätöksien toimeenpano ja tinkimätön määrätietoinen työ joka tuottaa pitkällä aikavälillä tuloksia. Ja sitä paitsi, mikään ei kestä ikuisesti. Moni vertaakin Dodgersia 2000-luvun alun Yankeesiin "Evil Empireen", mutta niin kuin aina, kaikki loppuu aikanaan, niin kävi myös Yankeesille. Ja niin myös Dodgersin valtakausi tulee aikanaan päätökseen ja tulee taas uusia voittokoneita, ja se tekeekin urheilusta niin kutkuttavaa. Sillä jokainenhan tuota alopulta tavoittelee ja tämä kilpailuhan lopulta muovaa peliä jatkuvasti eteenpäin ja pitää fanien mielenkiinnon yllä. Se on kaunista!